El trabajo duro, la dedicación, el amor y la resistencia tejen juntos un tapiz extraordinario que es el cónyuge militar. Somos mujeres y hombres fuertes e independientes que nos apoyamos mutuamente. Nos preocupamos de todo lo relacionado con el ejército y trabajamos incansablemente para apoyar a quienes nos apoyan sirviendo a nuestro país.

El Mes de Agradecimiento a los Cónyuges de Militares reconoce las contribuciones de los cónyuges al ejército y a la comunidad. Los militares juraron servir a nuestro país y reciben medallas, saludos y elogios por su compromiso. Los sacrificios de las familias, aunque no son tan evidentes, también deben ser aplaudidos y reconocidos por su compromiso al servicio de nuestro país a través de su apoyo al miembro del servicio. A menudo, estos sacrificios pasan desapercibidos y pueden plantear dificultades, como mantener un empleo o una carrera profesional.

La lucha por encontrar empleo como cónyuge de militar

En muchas instalaciones militares, los cónyuges trabajan como voluntarios miles de horas por la causa de la comunidad y los servicios militares. Uno puede encontrar a un cónyuge como voluntario en tiendas de segunda mano, escuelas, Centros de Acción Comunitaria, Clubes de Cónyuges de Militares y la Cruz Roja Americana, por nombrar algunos. El trabajo del cónyuge es visible y necesario. Cuando el miembro del servicio sabe que la familia es estable y recibe el apoyo necesario dentro de la comunidad, puede centrarse en servir a su misión sin dudarlo.

Junto con las tensiones conyugales habituales, la mayoría de los cónyuges no militares se encuentran cerca de sistemas de apoyo formados por familiares, amigos de toda la vida y recursos conocidos. Aprendemos a hacer amigos rápidamente, y esas personas se convierten en nuestra familia. El resentimiento y la soledad que conlleva este estilo de vida pueden ser difíciles de entender. El sacrificio, el compromiso y el estrés de muchos roles domésticos pueden resultar a veces solitarios y aislantes. A veces podemos perder nuestra identidad, ya que sólo se nos conoce como el cónyuge o el padre de alguien. Se presentan muchas oportunidades, como viajes por todo el mundo, beneficios educativos y escuelas excelentes, pero con estas oportunidades puede haber tantos o más sacrificios.

Gran parte de nuestro estilo de vida militar escapa a nuestro control. Las opciones asequibles para el cuidado de los niños son una de las principales preocupaciones de los cónyuges de militares. Es un gasto familiar primario y la razón principal por la que muchos cónyuges deciden no trabajar fuera de casa. En un momento de mi carrera, trabajaba 40 horas a la semana y sacaba menos de 600 dólares al mes después de los gastos de guardería, transporte, comida, peluquería, uñas, etc. Estaba agotada y me sentía muy culpable. Estaba agotada y me sentía muy culpable por dejar que mis hijos estuvieran al cuidado de desconocidos mientras yo ganaba una miseria.

Los cónyuges de militares a veces "sufren en silencio", por miedo a que hablar pueda afectar a la carrera profesional de nuestro militar.

Cualidades de un cónyuge militar

Cubrimos solos los hitos familiares, las vacaciones y los acontecimientos, encontrando a menudo formas de compensar la ausencia del miembro del servicio. En muchos casos, dar a luz es un buen ejemplo. Gracias al capellán del batallón de mi marido (y a su mujer, que le obligó a hacerlo), Gary pudo escaparse un par de horas (¡con pintura de camuflaje y un olor a juego!) de los ejercicios de campo para visitarnos a nuestro hijo recién nacido y a mí en la unidad de cuidados intensivos neonatales de Fayetteville, Carolina del Norte.

Charlene Austin, la esposa del Secretario de Defensa, el General Lloyd Austin, siempre ha sido una esposa de militar trabajadora. Hace años me dio este consejo cuando me desanimé durante mi búsqueda de empleo. "Está garantizado que esta experiencia [militar] no se parecerá a ninguna otra. Mantente abierta a opciones y alternativas. Sé feliz contigo mismo y trabaja para hacer realidad tus necesidades y objetivos". Es un buen consejo, pero es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

Los cónyuges de militares a menudo sacrifican una carrera estable con su pareja en servicio activo. Las constantes mudanzas dificultan la progresión profesional, ya que no se está en ningún puesto el tiempo suficiente para tener impulso hacia delante. Por ejemplo, mi querida amiga Ivy tiene varios títulos de posgrado. Sin embargo, decidió no trabajar durante casi veinte años porque era difícil encontrar un puesto que le permitiera crecer y que se adaptara a su horario de crianza de los hijos y de apoyo a su miembro del servicio militar.

Los cónyuges de militares son gestores financieros adaptables, flexibles y puntuales, gestores organizativos, gestores de horarios y asistentes médicos residenciales. Trabajan como líderes de Girl Scouts, líderes de Boy Scouts, profesores de piano, entrenadores deportivos y tutores. Nos ubicamos en una zona durante 12-36 meses. En las dos primeras semanas de llegada, el cónyuge ha desempaquetado y arreglado la casa, inscrito a los alumnos en los nuevos colegios (¡¿quién es mi contacto de emergencia cuando no conozco a nadie?!), conseguido nuevos médicos y un dentista, programado actividades deportivas y otras actividades extraescolares, y planificado las vacaciones de verano con actividades divertidas.

Por qué las empresas deberían contratar a cónyuges de militares

En los últimos 10 años ha cambiado la situación de los cónyuges de militares a la hora de asegurarse un puesto y establecer una carrera profesional; sin embargo, a veces sigue siendo difícil para un cónyuge asegurarse un puesto si no es profesor o trabaja en el campo de la medicina. Muchos empleadores dudan en contratar a un cónyuge militar porque se centran en la marcha del cónyuge y no en las habilidades que la persona aporta a la misión general.

Una organización se beneficiaría de tener un cónyuge militar que pueda trabajar de forma independiente y en colaboración para completar tareas sin supervisión. Es probable que un cónyuge de militar haya gestionado un hogar y unos hijos y resuelto conflictos, desde la presentación de reclamaciones por daños y perjuicios hasta la defensa de las mejores clases para su hijo. Los cónyuges de militares suelen tener una gran formación y experiencia, por lo que cumplen los requisitos para muchos puestos. No se les debe descartar simplemente porque puedan estar en un destino temporal. Hoy en día hay muchas opciones de trabajo a distancia que pueden dar lugar a una continuidad más allá del lugar de servicio.

Carolyn Shelton, esposa del General Hugh Shelton, antiguo Jefe del Estado Mayooooor Conjunto, nos contó una interesante historia sobre su búsqueda de empleo en Washington DC. Presentaba solicitudes, pero tenía muy pocos antecedentes laborales. En su lugar, añadió su experiencia como cónyuge de militar. Un responsable de contratación revisó su solicitud y le dijo: "Cualquiera que haga tanto voluntariado sin cobrar nada tiene que ser de fiar. Estás contratada". Nunca descartes la fuerza de tu experiencia como voluntario. Se adquieren habilidades comerciales necesarias en la comunidad empresarial.

Cuando conocí a Carolyn, se había mudado 24 veces en 29 años. Describió con humor su primera experiencia como cónyuge de un militar (aunque estoy seguro de que entonces no lo habría descrito así). Llegaron a Ft. Benning, Georgia, donde su marido iba a asistir a la Escuela de Rangers. Él le dijo: "Voy a registrarme en la unidad y luego vuelvo". No volvió hasta pasados dos días. Esto ocurre más a menudo de lo que nos gustaría admitir.

Ya es hora de que las empresas ofrezcan ayudas o subvenciones para el cuidado de los hijos. Una cuenta de gastos flexible debería ser uno de los muchos beneficios que las empresas ofrecen a sus empleados. Espero que el futuro depare opciones asequibles para todas las empresas que fomenten un equilibrio más saludable entre la vida laboral y personal.

Empresas como Magellan Federal ya han dado pasos de gigante para apoyar a los cónyuges de militares en el lugar de trabajo. Nuestro equipo de Adquisición de Talentos es magnífico a la hora de mantener el reconocimiento de la empresa como uno de los 10 mejores empleadores para cónyuges de militares. Nuestra Presidenta y Consejera Delegada, Anna Sever, es cónyuge de un militar en activo. No dudo de que, bajo su liderazgo, seguiremos construyendo sobre los cimientos sobre los que se fundó la empresa: la atención a los cónyuges supervivientes de los caídos. Aplaudo a Magellan Federal por el énfasis puesto en la salud mental y el acceso a los recursos.

Animo a otras empresas a que ofrezcan más oportunidades a los cónyuges de militares. ¡Contrátenlos porque hacen el trabajo y permítanles dirigir en los puestos más altos!